A Estrada é o terceiro filme de Fellini e conta com os desempenhos de Antthony Quinn no papel de Zampano, o Homem de Ferro, e de Giulietta Masina, a esposa do cineasta, que dá vida a Gelsomina, uma rapariga desamparada. A história passa-se num circo. O amor e o ciúme é o tema da história. Um universo recorrente nas películas de Fellini. Zampano precisa de uma assistente que o acompanhe nas suas digressões, pelo que compra Gelsomina à sua mãe.Esta trabalha como palhaço e a sua interpretação traz-nos à memória Charlie Chaplin.Quando ambos se juntam a um circo itinerante, Gelsomina apaixona-se por um acrobata, a quem chamam o Louco.Apesar de Zampano tratar a sua assistente com rudeza, sucumbe ao ciúme e os seus actos conduzem a obra à sua impressionante conclusão.
Contada ao jeito de fábula,
A Estrada afasta-se do neo-realismo do pós-guerra que marcou o cinema italiano e no qual Fellini participou enquanto argumentista.
A prestação comovente de Masina como a matratada, mas corajosa Gelsomina acabaria por influenciar as sua subsequentes participações nas obras de Fellini e também em todo o seu trabalho como actriz.
Ao longo da sua obra, Fellini mostrou-se sempre fascinado pela tensão existente entre a fachada teatral das personagens e a sua vida interior.
A Estrada ganhou o óscar para o melhor filme em língua estrangeira e é talvez a película mais amada do cineasta italiano.